Не удержавшись на краю стола, Кор шлепнулся на пол. Дез воспользовался моментом и пока Лития нагибалась проверить, как несчастный себя чувствует, заменил двух змеек на игровой доске. Игру в черных змеек Демон придумал когда-то давно, когда умерших было меньше и оставались силы на то, чтобы нырять в озеро за темным льдом из которого изготавливались фигурки. Литка вернулась к игре, внимательно посмотрела на расположение змеек и засмеялась:
- Ты снова мухлюешь.
- Так не честно, ты всё время всё замечаешь, - Демон притворно нахмурился.
- У Тебя научилась...
Вдруг часовая жаба выкатила из щек резонаторы и громко застрекотала. Кор скользнул в ближайшую щель; он терпеть не мог этот вечерний час, когда Демону нужно было собираться на работу. Снежный свел брови теперь уже по-настоящему и поднялся из-за стола. Литка, как всегда, замерла, пытаясь ничем не выдать внутреннего почти непреодолимого страха, что вот сейчас Он снова уйдет и, может быть, больше никогда не вернется. Она сжала в руке черную ледяную змейку и изо всех сил старалась не заплакать. С каждым днем это давалось все труднее. Дез посмотрел на ее напряженную фигуру, упрямо нагнул голову и вдруг решительно сказал:
- Идём!
Ни о чём не спрашивая девушка вцепилась в его ладонь. Вместе они прошли Северный тоннель и добрались до Рабочей пещеры. Вопреки ожиданиям она оказалась огромной. Жилая часть Горы состояла по большей части из гротов и небольших пещерок, так что Литка не ожидала попасть под столь высокие своды. Сразу слева от входа лежало темное озеро. Легкий пар поднимался над его поверхностью, придавая пещере пугающую миражность. Странно, но, несмотря на холод, озеро было живым. Даже самый его край, лижущий берег, оставался свободным ото льда.
Девушка отпустила ладонь Снежного, осматриваясь, прошла в центр пещеры, сделала еще несколько осторожных шагов вперед, присела у кромки и быстрым движением коснулась воды. Темная поверхность вздрогнула, нежно-нежно обхватывая ее руку.
- Стой! - Дез бросился к ней и сильно рванул за плечи, так, что Она даже упала на спину. Выдернутая из воды кисть болела, словно была рыбой сорвавшейся с крючка, с сотни крючков.
- Прости, - Демон опустился на колени рядом с Литией, - прости, но я не хотел, чтобы тебе было больно. Мне показалось, что что-то лопнет у меня внутри... Дай мне ладонь. Сейчас пройдет. Боль всего лишь фантом, она не может повредить тебе...
- Это "испуг", - Литка смотрела на свою руку, ничуть не изменившуюся, но по-ощущениям словно лишившуюся кожи, - когда кажется, что что-то взорвется в голове или у правой лопатки, или в самом низу живота - у всех по-разному - это называется "испуг". Дез сжал ее кисть и закрыл глаза. Она почти физически чувствовала, как ее боль перетекает в него, а вместо нее возникает ощущение абсолютного покоя. Через минуту Снежный отпустил ее. Они сидели друг рядом с другом и неловко молчали. Вдруг Он заговорил, первым:
- В сущности, замораживать души не такая уж сложная работа, если привыкнуть. Мне нужно лишь уговорить их снова войти в озеро. Летучие мыши (единственные существа, способные безболезненно проскальзывать, что в одну, что в другую сторону) приносят души сюда с той стороны мира. Я отбираю тепло, боль и память, а потом помогаю спуститься в иной мир уже с этой стороны.